เมื่อถึงช่วงสิ้นสุด-ของ-ช่วงชีวิตของเทอร์โมเซ็ต ซึ่งตรงกันข้ามกับเทอร์โมพลาสติก เทคโนโลยีการรีไซเคิลการให้ความร้อนหรือการหลอมละลายไม่สามารถนำมาใช้ได้ อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมโฟมโพลียูรีเทนโดยรวมยังคงทำงานเพื่อจัดการกับความท้าทายนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปัญหาต่างๆ ในอดีตหลายประการได้รับการแก้ไขแล้วในห่วงโซ่อุปทาน สภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบมีการพัฒนา และเทคโนโลยีการรีไซเคิลได้ก้าวหน้าไปมาก
ปัจจุบันมีเทคโนโลยีหลักสองเทคโนโลยีสำหรับการรีไซเคิลโฟม PU อย่างมีประสิทธิภาพ การรีไซเคิลเชิงกลและการรีไซเคิลทางเคมี (ขั้นสูง / ขั้นสูง) ความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้คือการรีไซเคิลทางเคมีเป็นไปตามหลักการย่อยสลาย ซึ่งหมายความว่าของเสียจากโพลียูรีเทนจะถูกกำจัดโพลีเมอร์ให้เป็นวัตถุดิบหลัก
การรีไซเคิลเครื่องกล
การรีไซเคิลเครื่องจักรเป็นวิธีการที่มีมานานหลายทศวรรษ ห่วงโซ่อุปทานโฟม PU ได้ใช้ความพยายามอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของทรัพยากรในขั้นตอนการผลิต การประมวลผลทางกลไม่ว่าจะเติมสารยึดเกาะหรือไม่ก็ตามเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดและเป็นพื้นฐานที่สุดในการรีไซเคิล PU ทุกวันนี้ การผลิตโฟม PU และของเสียหรือเศษจากการแปลงเกือบทั้งหมดขายโดยเครื่องโฟมและคอนเวอร์เตอร์เพื่อตัดแต่งและเพื่อผลิตโฟมผูกมัด PU ที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ
โฟม PU ที่พบในการใช้งานเพื่อความสะดวกสบายมีอายุการใช้งานเท่ากับตัวผลิตภัณฑ์ นานหลายทศวรรษ ในทางกลับกัน การใช้งานหลักของโฟม PU แบบแข็ง เช่น แผงแซนวิช จะมีอายุการใช้งานโดยเฉลี่ยนานกว่ามาก ความคลาดเคลื่อนนี้ส่งผลให้โฟม PU รีไซเคิลด้วยเครื่องจักรมีคุณภาพแตกต่างกัน
การรีไซเคิลสารเคมี
การรีไซเคิลสารเคมีหรือที่เรียกว่าการรีไซเคิลขั้นสูง เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีการนำกลับมาแปรรูปทุกประเภทโดยใช้สารเคมีหรือกระบวนการที่ส่งผลโดยตรงต่อการกำหนดสูตรของพลาสติกหรือตัวโพลีเมอร์เอง ในขั้นตอนนี้โฟมโพลียูรีเทนจะถูกแบ่งออกเป็นวัตถุดิบทางเคมี ได้แก่ โพลีออลและไดไอโซไซยาเนต เมื่อพิจารณาถึงต้นทุน อุณหภูมิที่ใช้ และวัสดุพิมพ์เพิ่มเติม การรีไซเคิลแบบเพิ่มประสิทธิภาพมีความต้องการมากกว่าเส้นทางการรีไซเคิลด้วยเครื่องจักรมาก
มีเทคโนโลยีรีไซเคิลสารเคมีหลักสองประการ ประการแรกคือเคมีบำบัดซึ่งแบ่งออกเป็นประเภทย่อยต่างๆ มากมาย เช่น กรด, ไฮโดรไลซิส, อะมิโนไลซิส หรือแอลกอฮอล์ ขึ้นอยู่กับสารเคมีที่ใช้ ปัจจุบันนี้เป็นไปได้ที่จะรีไซเคิลส่วนโพลีออลของโฟม PU ด้วยเทคโนโลยีนี้ และการวิจัยกำลังเกิดขึ้นเพื่อรีไซเคิลไดไอโซไซยาเนตในอนาคต เทคโนโลยีที่สองคือการรีไซเคิลเทอร์โมเคมี ซึ่งวัสดุถูกนำกลับไปสู่ระดับโมเลกุลในน้ำมันและก๊าซ ซึ่งสามารถใช้เป็นวัตถุดิบใหม่สำหรับอุตสาหกรรมปิโตรเคมี ด้วยการใช้-ที่เรียกว่า "แนวทางสมดุลมวล" ทำให้โพลีออลและไอโซไซยาเนตที่มีพื้นฐานทางชีวภาพและ/หรือรีไซเคิลได้ถึง 100% สามารถนำไปใช้ในสูตรโฟมได้ในอนาคต
เทคโนโลยีอื่นๆ
เทคโนโลยีหนึ่งที่ใช้กันทั่วไปในการรีไซเคิลโฟม PU แข็งคือการย่อยสลายทางชีวภาพ เทคโนโลยีนี้มีลักษณะเฉพาะคือการสลายสารอินทรีย์โดยสิ่งมีชีวิตหรือเอนไซม์ ส่งผลให้โซ่โพลีเมอร์สั้นลงและตัดบางส่วนของโซ่ออก ซึ่งนำไปสู่การลดน้ำหนักโมเลกุล และในสภาวะที่เอื้ออำนวย ยังอาจส่งผลให้เกิดการทำให้เป็นแร่ของวัสดุที่ย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม การย่อยสลายโพลีเมอร์ขนาดใหญ่โดยสมบูรณ์มักต้องได้รับความร่วมมือจากสิ่งมีชีวิตหลายชนิด อาจประกอบด้วยไม่กี่ขั้นตอน: การสลายโพลีเมอร์เป็นโมโนเมอร์ การรีดิวซ์เป็นสารประกอบที่ง่ายกว่า และการย่อยสลายขั้นสุดท้ายเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ น้ำ และมีเทน (ภายใต้สภาวะไร้ออกซิเจน)