ปลายปี พ.ศ. 2525 ผู้ป่วยอาการสาหัสรายหนึ่งอาศัยอยู่กับหัวใจเทียมถาวรดวงแรกของโลกเป็นเวลา 112 วัน ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ทำด้วยโพลียูรีเทน เหตุการณ์สำคัญอันน่าทึ่งนี้ได้บอกเป็นนัยถึงบางสิ่งที่น่าทึ่งแล้ว นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โพลียูรีเทนได้กลายเป็นหนึ่งในวัสดุที่มีประโยชน์หลากหลายที่สุดของยา ด้วยการผสมผสานระหว่างความยืดหยุ่น ความแข็งแรง และความเข้ากันได้ทางชีวภาพอย่างมีเอกลักษณ์ ทำให้โพลียูรีเทนปรากฏในอุปกรณ์ทางการแพทย์จำนวนนับไม่ถ้วนทั่วโลก ตั้งแต่อุปกรณ์ในโรงพยาบาลที่ใช้ในชีวิตประจำวันไปจนถึง-การปลูกถ่ายที่ทันสมัย
เรื่องราวทางการแพทย์ของโพลียูรีเทนเริ่มต้นขึ้นในทศวรรษ 1960 เมื่อนักวิจัยระบุว่าโพลียูรีเทนที่ "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" ที่ค่อนข้างทนทาน ซึ่งสามารถฝังอยู่ในร่างกายมนุษย์ได้อย่างปลอดภัยในระยะยาว- ด้วยการพัฒนานี้ โพลียูรีเทนเริ่มปรากฏในอุปกรณ์ทางการแพทย์รุ่นบุกเบิกมากมาย โมเมนตัมเติบโตขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 เนื่องจากโพลียูรีเทนได้รับการพิสูจน์ว่าคุ้มค่ากับบทบาทที่โดดเด่น- หัวใจเทียม Jarvik-7 ชิ้นในปี 1982 ซึ่งได้รับความสนใจจากทั่วโลก ใช้ชิ้นส่วนโพลียูรีเทนเพื่อทำหน้าที่เป็นเยื่อที่สัมผัสกับเลือด-ที่ยืดหยุ่นได้ โพลียูรีเทนยังพบการนำไปใช้ในเครื่องกระตุ้นหัวใจ เครื่องปั๊มหัวใจ และการปลูกถ่ายอุปกรณ์ช่วยชีวิตอื่นๆ ที่พัฒนาขึ้นในทศวรรษต่อๆ มา ในช่วงทศวรรษปี 1990 โพลียูรีเทนรูปแบบต่างๆ ที่ได้รับการปรับปรุงให้มีความเสถียรมากยิ่งขึ้น ได้ประสานบทบาทของวัสดุนี้ในการดูแลสุขภาพ ตั้งแต่อุปกรณ์หัวใจและหลอดเลือดและอวัยวะเทียม ไปจนถึงการเคลือบแบบพิเศษบนรากฟันเทียม
ด้วยทั้งความทนทานและความยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ โพลียูรีเทนจึงประสบความสำเร็จทางการแพทย์ในขณะที่วัสดุอื่นขาดตลาด โพลียูรีเทน-เกรดทางการแพทย์สามารถโค้งงอและยืดได้โดยไม่แตกร้าว ทนทานต่อแรงเค้นคงที่ และต้านทานการเสียดสีและสารเคมี อีกทั้งยังเข้ากันได้ทางชีวภาพ ไม่น่าจะกระตุ้นให้เกิดการอักเสบหรือการปฏิเสธ
ผลกระทบของโพลียูรีเทนสามารถเห็นได้ทั่วทั้งการดูแลสุขภาพในการใช้งานที่หลากหลาย
โพลียูรีเทนเป็นส่วนประกอบสำคัญในการดำรงชีวิต-อุปกรณ์เกี่ยวกับหัวใจ สายนำเครื่องกระตุ้นหัวใจเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ปลูกถ่ายชนิดแรกๆ ที่ใช้ฉนวนโพลียูรีเทน และหัวใจเทียมถาวรตัวแรก (Jarvik-7) มีชื่อเสียงในการใช้โพลียูรีเทนสำหรับเยื่อหุ้มภายใน ปัจจุบัน เครื่องปั๊มหัวใจขั้นสูงและหัวใจเทียมทั้งหมดยังคงใช้ส่วนประกอบโพลียูรีเทนสำหรับพื้นผิวที่สัมผัสกับเลือด อันที่จริง หัวใจเทียมสมัยใหม่ในยุโรปผสมผสานเนื้อเยื่อของสัตว์เข้ากับการเคลือบโพลียูรีเทนแบบพิเศษเพื่อปรับปรุงการยอมรับของอุปกรณ์จากร่างกาย
ท่อโพลียูรีเทนแบบยืดหยุ่นแพร่หลายในโรงพยาบาลทั่วโลก มันถูกใช้ในสายสวนทางหลอดเลือดดำ (IV) ท่อให้อาหารสำหรับโภชนาการ หลอดฟอกไต และแม้แต่ปั๊มบอลลูนเอออร์ติกภายใน-ที่ช่วยให้หัวใจเต้นล้มเหลว ความแข็งแรงเชิงกลของโพลียูรีเทนป้องกันการหักงอในท่อที่สำคัญเหล่านี้ และธรรมชาติของโพลียูรีเทนจะไม่มีการชะล้างของพลาสติไซเซอร์หรือสารก่อภูมิแพ้
โพลียูรีเทนยังปฏิวัติการดูแลบาดแผลอีกด้วย วัสดุปิดแผลขั้นสูงหลายชนิดใช้ฟิล์มโพลียูรีเทนบางๆ เป็นเกราะกันน้ำและฆ่าเชื้อ ซึ่งจะช่วยป้องกันแบคทีเรียในขณะที่ปล่อยให้ออกซิเจนและความชื้นเข้าไป ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมในการสมานแผลที่เหมาะสมที่สุด ใต้แผ่นฟิล์มนั้น ชั้นโฟมโพลียูรีเทนเนื้อนุ่มดูดซับได้จะดูดซับของเหลวส่วนเกินออกจากแผล การผสมผสานนี้ช่วยให้บาดแผลชุ่มชื้น (ซึ่งช่วยให้แผลหายเร็วขึ้น) แต่ยังป้องกันจากการติดเชื้อ ผลิตภัณฑ์โพลียูรีเทนระบายอากาศเหล่านี้ใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อปรับปรุงการรักษาและความสบายของผู้ป่วย
แม้จะประสบความสำเร็จมานานหลายทศวรรษ เรื่องราวทางการแพทย์ของโพลียูรีเทนก็ยังคงพัฒนาต่อไป นักวิจัยและบริษัทต่าง ๆ กำลังสร้างสรรค์นวัตกรรมอย่างต่อเนื่องเพื่อใช้ประโยชน์จากมันในรูปแบบใหม่ พื้นที่ที่น่าหวังประการหนึ่งคือการจัดส่งยา โพลียูรีเทนถูกนำมาใช้เพื่อสร้างอุปกรณ์ที่สามารถฝังได้ เช่น ขดลวดหัวใจและส่วนแทรก ซึ่งจะปล่อยยาอย่างช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไปในขณะที่โพลีเมอร์สลายตัวอย่างปลอดภัย โพลียูรีเทนยังทำให้เกิดการบำบัด "อัจฉริยะ" ใหม่อีกด้วย ในการดูแลผู้บาดเจ็บ นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาโฟมโพลียูรีเทนหน่วยความจำรูปทรง-ที่จะขยายตัวเมื่อสัมผัสกับเลือดอุ่นเพื่อปิดแผลอย่างรวดเร็ว ผลการศึกษาพบว่าโฟมเหล่านี้สามารถระงับอาการเลือดออกได้อย่างรวดเร็วและช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตในแบบจำลองการบาดเจ็บฉุกเฉินได้อย่างมาก
เมื่อเวลาผ่านไป โพลียูรีเทนได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่โดดเด่นในการปรับตัวและความเป็นเลิศ มันเติมเต็มช่องว่างที่สำคัญซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยมักจะทำสิ่งที่วัสดุอื่นไม่สามารถทำได้ ไม่ว่าจะเป็นการบุหัวใจเทียมหรือกันกระแทกบาดแผล การใช้โพลียูรีเทนในอุปกรณ์ทางการแพทย์ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องเมื่อมีการใช้งานใหม่ๆ เกิดขึ้น เนื่องจากมีคุณสมบัติเฉพาะตัวและความสามารถในการปรับตัวที่โดดเด่น